Le terme Raku s’écrit avec un seul idéogramme 楽, qui signifie pas mal de choses. C’est à la fois l’aisance, ce qui est facile, le plaisir, ce qui est amusement, joie, confort.

Il sert aussi, entre autre, à composer le mot musique, le mot paradis.

Raku, c’est Kyoto, au Japon, autour de 1585.

Toyotomi Hideyoshi (un seigneur très puissant) commence à se faire construire un palais, pour le changer de celui d’Osaka, le Jurakutei (ou Jurakudai). Les maisons de thé ouvrent ici et là, pour le plaisir des samouraïs et des nobles qui trouvent dans l’art du thé, une méditation apaisante et un espace pour poser le regard sur la beauté du monde. Le grand maître de thé Sen no Rikyu, et grand esthète, sous la protection du seigneur Toyotomi, s’applique à simplifier et épurer les cérémonies et décide d’utiliser des ustensiles très sobres. Il fait alors appel à Chojiro (mort en 1589), un potier tuilier local auquel il demande de fabriquer un bol, avec des particularités relevant plus de la sensibilité que de détails purement matériels. Chojiro, peu habitué à élaborer de petites choses en terre comme des bols, et encore moins à s’intéresser à des détails comme par exemple la sensation que l’on éprouve en tenant un bol entre les mains, en fabrique beaucoup, jusqu’à ce que finalement, Sen no Rikyu en sélectionne un exactement comme il le souhaitait. À partir de ce moment, Chojiro devient fabriquant de bols pour la cérémonie du thé, les Imayakichawan　(les bols de céramique contemporaine). Ces bols sont simples, sobres, sans décor particulier, et avec seulement deux couleurs de glaçures : le noir et le rouge. C’est pour cette raison que l’on parle maintenant de raku noir et de raku rouge. Ils sont façonnés à la main (et non pas au tour) et terminés avec une simple spatule. La cuisson est manifestement une cuisson d’assez courte durée. Chojiro crée des bols qui reflètent l’idéal du wabi ; la simplicité de leur facture évoque la pensée bouddhiste et l’épuration du taoïsme. Tenir un de ces bols lors d’une cérémonie du thé, permettait à la fois de ressentir un ancrage certain à la terre, mais de bénéficier de sa légèreté matérielle pour élever son esprit.

Voilà pour les débuts...